En realidad, alrededor del S.Xa.C. ya se utilizaba un silabario con el que los escribas de los palacios de Micenas y otras ciudades importantes. Sin embargo, cuando la civilización micénica cayó, el silabario dejó de utilizarse y los griegos olvidaron que había existido siquiera, aunque en la isla de Chipre siguió utilizándose un silabario hasta bastantes siglos después que en el resto del territorio griego.
Algunos siglos después, gracias a las relaciones comerciales de los griegos con los fenicios, tuvieron acceso al alfabeto de estos y decidieron adaptarlo un poco a las necesidades de su lengua y usarlo para escribir, en principio, documentos administrativos, leyes, decretos y demás textos públicos. Poco a poco, lo que solo servía para que los grandes sucesos y decisiones no cayesen en el olvido, empezó a usarse para poner por escrito poemas, epigramas, epitafios... hasta que por fin se extendió y se convirtió en un sistema de uso común para anotar cualquier cosa. Pero no debemos equivocarnos: el uso real del alfabeto, tal y como lo utilizamos ahora (salvando los problemas de la época por conseguir materiales sobre los que escribir), como un sistema de notación habitual, no se produjo hasta finales del S. V o incluso ya hasta el S.IV a.C.
La creación de un sistema de escritura trae consigo grandes cambios: por una parte, cada ciudad puede contar ya con un conjunto de leyes, decretos y normas público, al que todos puedan acceder porque está escrito (antes debían consultar a los funcionarios encargados de memorizar toda la legislación y la historia de la ciudad). Por otra parte, se ha demostrado que una cultura oral, puesto que debe memorizar todo lo que pueda serle útil, dedica mucho esfuerzo a retener en su memoria lo importante, mientras que una cultura escrita relega esa tarea a sus escritos y puede dedicar sus esfuerzos a reflexionar, inventar y crear.
Así pues, la invención del alafabeto fue algo importantísimo para el desarrollo de la cultura griega, pero también para occidente en general: su alfabeto se extenderá, con los siglos, a gran parte de Europa (el abecedario latino, el gótico o el cirílico son algunos ejemplos de adaptaciones del alfabeto griego).
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